Входная дверь заскрипела, поворачиваясь на старых петлях, и с грохотом захлопнулась.
— Мама, я пришел обедать! — крикнул ребенок, снимая обувь.
— Надо же! — с сарказмом заметил отец, глядя поверх газеты на взъерошенное запыленное чудо, появившееся на пороге комнаты. Штаны у мальчика были разорваны, на одежде и в волосах красовались обрывки мятой соломы.
— На кого он похож… — задумчиво произнесла мать, поднимаясь с кресла.
— Мама, у него такие большие руки и большие-большие глаза, — скороговоркой тарахтел малыш, — и еще он зеленый…
— Кто? — одной рукой мать придерживала ребенка за плечо, другой стряхивала с рубашки пыль.
— Ласел, — ответил сын, не переставая вертеться. На кухне коротко звякнула сковородка, снимаемая с плиты. Мальчик взобрался на высокий табурет, болтая ногами.
— Где вы играете? — на стол с глухим стуком опустилась тарелка.
— На краю пустыря, возле старого автобуса.
Мать недовольно покачала головой. Разве мало других мест для игр? Почему детей всегда тянет туда, где больше всего грязи, мусора и битых стекол?
— Я буду космонавтом, когда вырасту, — заявил мальчик, коверкая слова.
— Не говори с набитым ртом.
— Санек, вредных туда не берут! — крикнул Сергей из другой комнаты. Будущий космонавт проигнорировал замечания старшего брата, борясь с желанием достойно ему ответить. Саша добросовестно поглощал борщ, быстро орудуя ложкой.
— Второе будешь?
— Нет, мам. Мне надо бежать. Мы сейчас полетим.
— Куда, на Марс?
— Не-а, — махнул рукой Саша, — на Сингру.
Мать удивленно вскинула брови.
— Снимай штаны, дырку зашью.
Мальчик скорчил недовольную гримасу.
— Меня ждут, мам…
— Не полетишь же ты на Сингру с дырявыми штанами? — ловко заметила мать.
Такой веский довод не мог не подействовать. Мальчик расположился у ног родителей, усевшись на теплый мохнатый ковер.
— А далеко эта Сингра? — спросила мать, завязывая узелок.
— Сингру, — назидательно поправил малыш, — час полета.
Отец удивленно взглянул на сына.
— И там живет… — мать запнулась, пытаясь вспомнить имя.
— Ласел, — помог ей Саша.
— Ну вот, готово! — Мать отрезала нитку. Мальчик торопливо одел штаны, даже на взглянув на результаты работы.
— Я побежал.
Остановившись на пороге, Саша повернулся к родителям.
— Вы разрешаете мне лететь? — спросил он, сохраняя до смешного серьезное выражение лица.
— Конечно, — улыбнулся отец, — не задерживайся там.
— Мы только посмотреть, туда и обратно, — донесся крик из коридора.
— Как стемнеет, сразу домой! — крикнула мать. Ответом ей был грохот закрывающейся двери.
Отец положил на колени газету, задумчиво глядя на книжные полки.
— У нас были не такие игры.
— У нас было не такое время, — мать присела рядом, разглядывая новый журнал с кроссвордами.
* * *
— Сергей, позови домой Сашуньку!
— Да придет он сейчас, мам…
— Уже темнеет, он должен быть дома.
Парень тяжело вздохнул, ему не очень хотелось отрываться от телевизора.
— Ну, не вздыхай. Иди, найди его, — негромко сказал отец.
— Где он, на пустыре? — Сергей зашнуровывал кроссовки.
— Да, должен быть там.
Щелкнул замок. Хозяином наступившей тишины остался лишь телевизор.
— Я разогрею для него ужин, — мать хотела подняться с кресла.
— Не спеши, придет — разогреешь.
Супруги глядели на экран.
— Он же знает, когда темнеет, нужно идти домой, — встревоженно сказала мать.
— Не беспокойся, играют во что-нибудь. Сколько раз уже возвращался поздно.
Секундная стрелка медленно ползла по огромному циферблату.
У двери послышались шаги. Щелкнул замок. В комнату вошел Сергей.
— Его там нет, — озабоченно сказал он.
— Как?!.. — растерянно отозвалась мать.
— А другие дети? — отец поднялся и пошел к шкафу.
— Там вообще никого нет…
Отец нажал на кнопку, проверяя фонарь.
— Господи, уже совсем темно… — глаза матери стали влажными.
— Не переживай, лучше разогрей ужин, — искусственно бодрым голосом сказал муж.
Мужчины вышли, закрыв за собой дверь.
Мать выключила телевизор и пошла на кухню. Вернувшись через несколько минут, она вновь села в кресло. Тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов, была невыносима. Где-то лаяла собака.
Нажатие кнопки, щелчок — и по экрану вновь задвигались силуэты. В комнату хлынула безликая волна звуков. Каждая минута текла медленно, но вместе они убегали стремительно и незаметно.
Стук в дверь. Почти бегом мать бросилась к замку.
— Здравствуйте, — в глазах соседки застыла тревога, — ваш Саша домой приходил?
Мать покачала головой, тяжело дыша.
— Муж пошел его искать…
— Игорька до сих пор нет, — соседка почти плакала.
— Да вы входите.
— Нет, мне надо идти.
— Входите, подождем моего мужа вместе. Он пошел на пустырь…
Женщины на кухне сидели за пустым столом, не замечая воинственно кипящего чайника, выпускающего длинный столб пара. Яркий электрический свет резал глаза.
В коридор вошли Сергей с отцом. Пряча глаза, муж снял с вешалки куртку.
— Пойду подниму соседей.
Мать всхлипнула.
— Да никуда он не денется, — попытался успокоить ее Сергей, — найдем. Далеко они не уйдут. Тем более, их четверо или пятеро.
Еще не договорив, парень понял, как неубедительно звучат его слова. Короткий стук заставил всех вздрогнуть.
Первой у двери оказалась мать. Ей долго не удавалось открыть замок непослушными пальцами, пока, наконец, не раздался долгожданный щелчок.
Вскрикнув, она обняла сына и заплакала. Оцепенение в прихожей сменилось бурным оживлением.
— Приперся! — злорадно произнес Сергей.
— Игорь где? — спросил соседка, присев рядом с ребенком.
— Домой пошел… Мама, осторожно, ты помнешь…
— Что? — улыбнулась женщина. По ее щекам текли слезы.
Соседка побежала домой.
Отец прошел в зал, возмущенно чертыхаясь. Сергей, радостно поддержав его, чуть не получил подзатыльник.
— Мама, — их надо поставить в воду, а то они завянут.
Тут только мать обратила внимание на то, что все это время ребенок держал в руке несколько цветов. Внимательно к ним присмотревшись, она восхищенно ахнула.
На тонких жестких стеблях росли фантастические бутоны. Каждый лепесток сверкал в тусклом свете лампы, как темный кристалл. На коричневом фоне вспыхивали разноцветные искры, загорались и гасли бегущие вдоль жилок огоньки. Почти идеальная симметричность бутонов приковывала к себе взгляд.
— Где ты это взял?.. — прошептала мать.
— Они растут на Сингру, — мальчик смотрел на нее, улыбаясь. Его удивляло, как взрослые не понимают таких простых вещей.
— Я их тебе привез.
Цветы качались на тонких стеблях, сверкая подобно россыпи драгоценностей.